오늘날 시점에서 이승만(1875-1965)은 한민족에게 무엇을 남겼는가 하고 묻는다면, 그 대답은 한 마디로 그가 한반도의 절반에서 만이라도 공산화를 막았다는 것이다. 해방 후에 이승만과 같은 강력한 반공적 자유주의자가 없었더라면, 지금 우리 국민은 해방이후 60년의 짧은 시간 안에 연간 국민소득이 35달러에서 거의 2만 달러로 늘어나는 '경제 기적'을 이룩한 나라에서 살지 못하고, 중화인민공화국이나 조선민주주의인민공화국의 생활수준으로 크게 낮추어 살게 되었을 것이다.
 
이승만이 그와 같은 역사적 업적을 이룩하게 된 것은 해방직후의 다른 주요 지도자들이 걸었던 좌우합작 노선을 완강히 거부했기 때문이다. 미 국무부도 좌우합작을 적극 추진할 정도였다. 그 때문에 이승만은 미군정의 하지 장군과도 충돌하지 않으면 안되었다. 그가 그처럼 공산주의자들과의 협상을 완강히 거부했던 것은 지도자로서의 뛰어난 현실감각 때문이었다. 강한 조직을 가진 좌익과 조직이 없는 우익이 손을 잡았을 때, 조직이 없는 우익이 흡수당할 것임은 너무나 분명했던 것이다. 그 때문에 그는 공산주의자들이 가장 미워하는 인물이 되었다.
 
이승만이 그와 같은 판단을 내릴 수 있었던 것은 해방 당시 세계정세의 흐름과 한 민족의 운명에 대한 현실주의적인 감각을 가지고 있었기 때문이었다. 당시이ㅡ 주요 지도자들 대부분이 '민족' '자주성' '통일'의 거창한 명분에 사로 잡혀 있었던 것과는 달리, 그는 '문명화'와 '동맹'의 현실적 의미를 잘 알고 있었던 것이다.
 
그는 '미국적인 생활방식', 자유주의적인 미국문명이 세계에서 가장 수준 높은 문명이 되어 가고 있음을 간파하였다. 그 때문에 그는 한 민족을 그러한 최고수준에 적응시키려고 하였다. 우선 그 자신부터 그것을 실천하기 위해 배재학당, 조지와싱톤, 하바드, 프린스톤을 거치면서 박사학위를 받는 세계 최고수준의 교육을 받았다. "기왕 배울 것이라면 2등, 3등이 아닌 1등으로부터 배워야 한다"는 것이 그의 생각이었다. 그에게 있어서 1등은 미국문명이었다. 그 때문에 그는 천년 이상 중국 중심의 대륙문명권에 붙어 있던 한반도를 미국 중심의 해양문명권에 붙여 놓으려는 거대한 '문명사적 전환'을 시도하였다. 그와 같은 전환은 공산제체 밑에서는 불가능한 것이었다.
 
두 번째로 이승만은 약소민족으로서의 한민족은 생존을 위해 반드시 동맹국을 필요로한다는 현실을 잘 이해하고 있었다. 해방당시 그는 세계질서가 '현대판 로마 제국'인 미국을 중심으로 개편되어 가고 있음을 간파하였다. 미국은 1등 강대국일 뿐만 아니라 '영토적 야심이 없는 나라'이기 때문에 동맹국으로서 가장 적합한 것으로 생각되었다. 그 때문에 그는 대한민국을 가능한한 빨리 '팍스아메리카나' 체제에 편입시키려고 하였다. 그러한 생각은 제2차대전 후 서독을 이끈 아데나워의 그것과 같았다.
 
따라서 오늘날 한국인들이 이승만으로부터 얻을 교훈은 대한민국 땅이 다시 대륙문명권으로 되돌아 가지 않게 막는 것이다. 대륙문명권으로의 복귀는 그 동안 대한민국 국민이 어렵게 얻은 자유와 번영을 송두리째 잃게 될 것이기 때문이다. 따라서 오늘날 자유주의자들의 임무는 '현대판 위정척사파'에 맞서 대한민국을 해양문명권에 소속케하려는 '현대판 문명개화파'의 그것이 될 것이다.