눈물 없이 읽을 수 없는 이승만 전기

2008. 4. 14.

정창인(unifykorea.net/자유통일포럼 대표)

 

세계 역사상 위대한 인물을 들라면 아마 알렉산더 대왕, 칭기즈칸, 나폴레옹 등을 들 것이다. 나는 주저 없이 국부 이승만 대통령을 들겠다. 그의 일생은 비유하자면 다음과 같다.

어느 한 청년이 막 장가들어 일가를 이루기 위해 돈 벌러 갔다. 가는 길에 그는 도둑을 만났다. 권총으로 무장을 한 그에게 대항할 힘이 그에게는 없었다. 그 때 한 친구가 지나갔다. 이 친구는 기관총으로 무장하고 있었다. 그런데 알고 보니 이 친구는 어릴 때 친구로서 서로 어려울 때 도와주기로 약속한 사이였다. 이 청년은 이 친구에게 도움을 요청했다. 그러나 이 친구는 모른 척 했다. 그리고 그 도둑이 이 청년이 가진 여비를 빼앗은 것을 방관하였다. 나중에 알게 되었지만 이 친구는 그 도적과도 서로 협력하기로 약속한 터였다. 이 청년은 이 친구에게 경고하였다. 지금 나를 도와주지 않으면 언젠가는 그 도적이 배신하여 크게 당할 것이라고. 그래도 이 친구는 움직이지 않았다. 이 청년은 그래도 실망하지 않고 끝까지 이 친구를 설득하여 친구관계를 회복하였다. 그리고 이 친구의 도움으로 다시 가정을 꾸렸다.  

힘이 없는 사람이 힘 있는 사람을 설득하여 자기편으로 만드는 것이 쉽지 않음은 누구나 다 잘 알고 있다. 그 힘없는 청년은 이승만이며 그 도적은 일본이며 그 친구는 미국이다. 힘없는 이승만이 힘센 미국으로부터 받은 냉대와 무시 그리고 가슴 아픈 배신은 눈물 없이는 읽을 수 없는 이야기다. 그럼에도 이승만은 미국 외에는 한국의 독립을 보호할 세력이 없다는 것을 알고 미국을 설득하기 위해 일생을 바친다. 그리고 그 결과 대한민국이 건국되고 한미동맹을 맺게 되었다.  

이승만이 믿은 것은 1882년에 맺은 한미수호조약이었다. 일제가 한국을 병합하려고 하자 이승만은 한미수호조약의 상호방위 조항 발동을 호소하기 위해 민영환과 한규설을 설득하여 1904년 11월 4일 미국으로 향한다. 그리고 그 해 12월 31일 워싱턴에 도착한다.  

이승만은 곧 바로 워싱턴 주재 한국 공사관을 찾아가 참사관 김윤정을 만나게 된다. 이후 김윤정과 친해진 이승만은 자신의 비밀 임무를 그에게 털어 놓는다. 김윤정은 신태무 공사가 그 사실을 알면 방해할 지도 모르니 절대로 그에게 말하지 말라고 충고한다. 

그 사이 이승만은 서울 주재 미국공사를 지낸 휴 딘스모어의 도움으로 미국 국무장관 존 헤이를 만난다. 이승만은 헤이 장관에게 “우리 한국국민은 장관께서 중국을 위해 했던 일을 한국인을 위해서도 해주기를 간청합니다”라고 말했다. 헤이 장관은 “기회가 닿는 대로 우리의 조약 의무 수행을 위해 개인적으로든 미국정부를 대표해서건 가능한 모든 일을 다할 것입니다”라고 답한다. 그러나 그 기쁨도 잠시, 헤이 장관이 갑자기 사망하게 되어 그의 도움을 받을 수 없게 되었다.  

그 해 6월 뉴햄프셔주 포츠머스에서 루즈벨트 대통령 주선으로 러시아와 일본간의 평화회담이 개최되었다. 그 바로 직전에 태프트 육군 장관이 루즈벨트 대통령의 딸 엘리스와 그의 남편 롱위스 하원의원을 대동하고 동양 순방 길에 하와이에 들렸다. 하와이의 한국 교민회는 대대적 환영회를 개최하였다. 그리고 그 집회에서 1882년의 한미수호조약을 발동해 한국의 독립을 지켜줄 것을 청원하는 결의문을 채택하고 이승만을 특사로 선출해 루즈벨트 대통령에게 결의문을 전달하도록 하였다. 그리고 태프트 장관에게 루즈벨트 대통령 앞으로 소개장을 써 줄 것을 요청하였고 태프트는 소개장을 써 주었다. 그러나 태프트는 7월 29일 도쿄를 방문해 태프트.카츠라 비밀협약을 체결해 조선의 사형집행 영장에 서명하였다. 

그러나 어찌되었건 이승만은 태프트의 소개장으로 루즈벨트를 만나는데 성공한다. 그러나 루즈벨트는 “이 청원서가 공식 채널을 통하지 않으면 아무 일도 할 수 없습니다”라고 말한다. 그리고 “이 문서가 공사관을 통해 전달된다면 즉시 평화회담에 제출되도록 하겠습니다. 구국 공사로 하여금 국무부에 제출하도록 하십시오. 국무장관을 만날 수 없으면 아무에게나 네게 보내도록 부탁하고 맡기도록 하십시오. 그러면 모든 것이 잘 될 것입니다”라고 한다. 

기분이 한껏 고조된 이승만은 그의 도움으로 지금 공사가 되어 있는 김윤정에게 가서, “이제 김 공사가 나설 차례입니다”하고 문서를 공식으로 제출할 것을 요청하였다. 그러나 김윤정은 이승만이 내미는 청원서에 냉정한 눈길을 보내고 “정부의 훈령이 없이는 이것을 보낼 수 없습니다”라고 대답한다. 고종은 이미 일본의 감시 하에 있어 그런 훈령을 내릴 처지가 아니었다. 그리고 김윤정은 이미 워싱턴 주재 일본 공사관과 비밀리에 협력하기로 약속하고 있었고 그 목적을 위해 이승만의 호의를 사서 이승만의 추천으로 공사로 임명되었던 것이다.  

이승만은 김윤정의 두 아이를 향해 이렇게 말한다. “어희들은 지금 네 아버지가 무슨 짓을 하는지 모르겠지만, 지금 네 아버지는 너희들이 누릴 자유를 팔아먹고 있는 것이다. 너희들은 아버지 때문에 노예가 될 것이다. 네 아버지는 조국을 배반하고, 너희들을 포함해 모든 민족을 배반하고 있는 것이다 나는 네 아버지가 이 공사관을 일본에 넘기는 것을 보고만 있지는 않을 것이다. 차라리 이곳이 불에 타 재로 변하는 것을 보겠다.” 

이 한 장면에서만 이승만은 두 번의 배신을 당한다. 태프트 장관이 그에게 소개장을 써 주었지만 사실은 그는 일본에 가서 일본의 한국 지배를 인정하는 비밀협정을 맺었으며, 심지어 한국 공사인 김윤정이 일본 공사와 내통하여 이승만의 청원서 제출을 거절한다. 그러나 이들 배신은 앞으로 이승만이 맞게 될 더 큰 시련의 전주곡에 불과했다.  

이승만의 미국에 대한 기대는 오로지 1882년에 맺은 한미수호조약에 기초하고 있었다. 그 후 국제정세가 변해 미국은 이미 한국을 버렸지만 그래도 한국의 독립을 지켜줄 세력은 미국밖에 없음을 이승만은 잘 알고 있었다. 일본, 중국, 러시아의 탐욕을 막아줄 세력을 미국밖에 없다고 판단한 이승만은 미국의 도움을 받기 위해 수많은 실망과 시련을 극복하고 결국 한미상호방위조약을 맺는데 성공한다. 한미동맹이 맺어진 것은 실로 이승만의 일생을 건 노력과 헌신의 열매였다. 보통사람이라면 미국의 배신과 냉담에 실망하여 돌아섰을 것이나 이승만은 그렇게 하지 않았다. 왜냐하면 소련의 야욕을 막아줄 세력은 미국밖에 없다는 것을 너무나 잘 알고 있었기 때문이다.  

이승만은 약소국의 지도자로서 당하는 모든 서러움을 혼자서 감당하였다. 뿐만 아니라 같은 동족의 배신과 비난과 방해와 수모를 혼자서 감당하였다. 그가 그런 힘을 가질 수 있었던 것은 오직 자유에 대한 열망 때문이었다. 이승만은 6.25동란 직전 소련의 지원 하에 공산군이 완벽하게 무장을 갖추었으나 한국군은 소화기도 제대로 갖추지 못한 상황을 잘 인식하였고 미국에 장비 지원을 요청하였다. 그러나 미국은 이승만의 요구를 받아들이지 않았을 뿐만 아니라 한국을 미국의 방위선 밖으로 내 몰았다. 그 때 이승만은 이렇게 말한다. “공산 전체주의를 신봉하는 사람들이 이해할 수 없는 것이 있다. 자유인은 항복하지 않는다.” 

이승만은 소련과 공산주의자들의 집요한 방해와 미국의 냉담함과 특히 하지 중장의 어리석은 배척을 다 극복하고 대한민국을 건국하였다. 이승만의 이상은 국민이 주권을 가진 나라, 자유민주국가를 세우는 것이었다. 1948년 7월 초 헌법 심의가 진행되는 동안 이승만의 한 측근은 이렇게 말했다. “제헌의회 의원에 당선된 이들 인사들은 민주주의를 모른다. 그들은 생애의 대부분을 일제치하에서 울분을 머금고 살았다.” 민주주의를 잘 모르는 국민을 설득해서 민주국가를 세우는 것이 이승만의 목표였던 것이다. 그래서 올리버는 이승만의 자서전에 이렇게 쓰고 있다. 

“한국이 자유로운 민주국가로 태어난 것은 이승만의 사심 없는 국가에 대한 충성과 뛰어난 능력의 직접적인 결과였음은 의심의 여지가 없다. 인구가 조밀한 광활한 아시아 대륙의 한 귀퉁이에 민주주의가 정착할 수 있었던 결정적인 계기는 그에게 직접 힘입은 바 크다.” 

이승만, 그는 일찍이 미국 사회에 잘 알려진 지식인이었으나 미국시민이 되기를 거부하였다. 그는 무국적자였다. 그래서 그가 외국으로 여행할 때는 미국무부에 특별히 부탁하여 여행증명서를 받아야 했다. 그는 한 시도 그가 한국인이란 것을 잊은 적이 없었다. 이미 사라진 나라의 국적이 없는 사람으로서 세계가 버린 한국의 독립을 위해 평생을 바친 그는 감히 누구도 흉내 낼 수 없는 세계적 위인이다. 1945년 한국이 해방되었을 때 그의 나이는 이미 70세였다. 그가 대한민국 건국에 이르기 까지 국제사회 및 한국민으로부터 받은 수모와 좌절과 고난은 눈물 없이 읽을 수 없는 극적인 드라마다. 이승만은 동서고금을 통해 그 유례를 찾을 수 없는 영웅 중의 영웅이다.